
Hansabyens kulturelle tradisjon rekker tilbake til middelalderen. Diktere som Klopstock, Lessing og Heinrich Heine så vel som verdensberømte komponister, blant annet Händel og Mahler, har preget den hanseatiske kulturhistorien. Gustav Gründgens skrev her teaterhistorie med sin legendariske Faust-iscenesettelse, og Beatles har feiret sitt gjennombrudd i Starclub.
Fra improvisasjonsteater hen til John-Neumeier-ballett, er på Hamburgs scener rett og slett alt mulig. Ved siden av tre statsteater, deriblant Hamburgs Statsopera som ble grunnlagt i1678, det Deutsche Schauspielhaus og Thalia Teateret, lokker over 50 museer så vel som i det hele 313 teatre, musikkpodier, varieteer og kabaret publikum med et fargerikt, kulturelt tilbud.
Hamburg er etter New York og London, den tredje største musikal-byen i verden. "Cats" var med nesten 15 år den i Tyskland lengst spilte musikal, med produksjoner som Disneys " Løvekongen" og "Tarzan" fortsetter slike suksesser.