
Tradycja kulturalna tego hanzeatyckiego miasta sięga średniowiecza. Tacy poeci jak Klopstock, Lessing i Heinrich Heine oraz sławni na całym świecie kompozytorzy, a wśród nich Händel i Mahler, wywarli decydujący wpływ na hanzeatycką historię kultury. Gustav Gründgens swoją legendarną inscenizacją „Fausta“ Goethego tworzył tu historię teatru, a Beatlesi w Starclubie świętowali swój przełom.
Począwszy od teatru improwizowanego, a na balecie Johna Neumeiera skończywszy na hamburskich scenach teatralnych po prostu wszystko jest możliwe. Oprócz trzech teatrów narodowych, w tym założonej w 1678 r. Hamburskiej Opery Narodowej, Teatru Niemieckiego i Teatru Thalia, ponad 50 muzeów oraz w sumie 313 scen teatralnych i muzycznych, variétés i kabaretów przyciąga publiczność bogatą ofertą kulturalną.
Hamburg jest po Nowym Jorku i Londynie trzecim co do wielkości miastem musicalowym na świecie. 15 lat na deskach teatrów zapewniło "Cats" tytuł najdłużej odgrywanego musicalu w Niemczech, a produkcje, jak np. "Król lew" Disneya albo "Tarzan" zatroszczą się o kolejne sukcesy.