Plankton ist ein Sammelbegriff für alle Organismen, die im Wasser schweben – ganz ohne oder mit nur sehr geringer Eigenbewegung. Die Schwimmrichtung hängt also mehr oder weniger von der Wasserströmung ab.
Planktonorganismen stehen am Beginn des Lebens auf dem Planeten. Einige Arten gehören zu den ältesten überhaupt. Plankton ist nicht nur die (inzwischen gefährdete) Grundlage der ozeanischen Nahrungsketten, auch die Hälfte des verfügbaren Sauerstoffs auf der Erde wird durch Plankton produziert. Die Vielfalt planktonische Lebensformen ist überwältigend. Einige der Arten vermehren sich asexuell, andere sexuell; einige beherrschen mehrere Fortpflanzungsarten gleichzeitig. Offenbar gibt es Arten, die sich aus geschlechtsreifen Individuen in unreife, juvenile Stadien zurückentwickeln können und so ihren gesamten Lebenszyklus immer wieder durchlaufen (Turritopsis dohrnii).
Es gibt eine Vielzahl komplexer symbiotischer Verbindungen zwischen Tier und Tier, aber auch zwischen Tier und Pflanze. Lebensformen, die von Meerströmungen umhergetrieben werden und denen es durch winzige Steuerbewegungen dennoch gelingt, tausende Kilometer weit entfernte Ziele punktgenau anzusteuern, fordern unsere Vorstellung von Autonomie und Selbstbestimmung heraus. Das Sichtreibenlassen, das Sichausliefern, das schwebende Umherirren unter Nutzung der natürlichen Gegebenheiten erscheint hier als effiziente Fortbewegung. Kurz: Plankton stellt unser Vorstellungsvermögen von Stoffwechsel, Fortpflanzung, Vielfalt und Diversität, vielleicht vom Leben insgesamt vor große Herausforderungen. Dramaturg Christian Tschirner stellt sich der Herausforderung in gereimter und ungereimter Form.
